Dygresja dla wykształciuchów: Stolica
Kair, al-Qahirah,
zwycięzca, to oficjalna nazwa miasta, wywodząca się z czasów, gdy tak nazywano
jego założyciela – zwycięskiego generała Dżauhara as-Sikilli z dynastii
Fatymidów, który pod koniec X w. rozpoczął jego budowę. Ale miejscowi
najczęściej nazywają stolicę Masr, czyli po prostu tak samo, jak w lokalnym
dialekcie wymawia się nazwę Egiptu – Al Misr.
Jednak tak naprawdę
pierwszą osadę – o charakterze wojskowego fortu - założyli w tym miejscu w 150
r. Rzymianie. Wokół powstała wioska koptyjska. W 642 r. teren został obsadzony
przez Arabów, którzy już niebawem wybudowali tu pierwszy na terenie Afryki
meczet. Po podboju przez Fatymidów dawną osadę wojskową przekształcono w miasto,
które stało się stolicą Egiptu. Współczesny Kair wraz z przedmieściami obejmuje
teren przeszło 86 tysięcy km2, rozłożonych po obu stronach Nilu na
długości ok. 40 km. W obręb współczesnej stolicy włączone zostały dawne punkty
administracyjne z czasów faraonów, m.in. Memfis i Heliopolis.
W samym Kairze mieszka
ponad 8 milionów osób, zaś w jego aglomeracji miejskiej – 17,5 mln. Jest to
największe miasto Afryki i jedno z największych na świecie. Gęstość zaludnienia
przekracza 37 tys. osób na kilometr kwadratowy. Przeciętne gospodarstwo domowe
liczy 4,4 osób. Średnia długość życia u mężczyzn – 60 lat, u kobiet – 63.
Dominującą religią jest islam (90-94 %), głównie sunnicki, pozostali mieszkańcy
w większości są Koptami. Katolicy stanowią ułamek procenta, rośnie natomiast w
ostatnich latach liczba protestantów.
Deszcz pada rzadko,
głównie w okresie między grudniem a marcem (do 25 mm/m2 rocznie).
Najchłodniejszym miesiącem jest styczeń (17,5o C w dzień, 8o
C w nocy), najcieplejszym – lipiec (36,5o C). Kair jest dużym centrum
przemysłowym, a zanieczyszczenie środowiska należy do największych na świecie,
stąd częstym zjawiskiem jest smog. Dostęp do bieżącej wody (pobieranej z Nilu)
ma 85 % mieszkańców. Na 1000 mieszkańców przypada niby tylko 114 samochodów, ale
ruch na ulicach jest jednym z największych na świecie, w efekcie także jest
przyczyną wielkiej liczby wypadków. Są dwie linie metra (jedyne metro w Afryce),
o długości przeszło 42 km.